Какой вид спорта может считаться символом Америки? Каждый первый скажет: бейсбол! И будет в общем-то прав, но... Да, американцы любят бейсбол, гордятся им, смотрят каждый чемпионат, но по массовости участников (а не зрителей) он сильно уступает другому национальному развлечению - боулингу.
     Преимущества боулинга очевидны: бейсбол - игра для профессионалов, сильных духом и телом, а шары в кегельбане может катать любой средний американец, обремененный семьей, работой и пивным брюхом. Боулинг - единственный вид спорта где вполне допускается употребление любых спиртных напитков. Боулинг-клуб - не спортивная площадка, а место приятного отдыха, совмещенное с баром, деловым клубом и даже баней. Куда уж тут бейсболу! Его лучше все-таки по телевизору смотреть, по тому самому телевизору, что висит над барной стойкой боулинг-клуба...
     Высочайшей популярности боулинга способствует его непревзойденная демократичность: любой новичок может соревноваться с чемпионом, причем не спрашивая его согласия - компьютер ведет автоматический подсчет очков и сравнивает результаты всех игроков. Кроме того, это, наверное, единственный вид спорта, который не требует физической подготовки, а тренировки его приятны и неутомительны. Как проходит типичный вечер заядлого игрока в боулинг? Он приходит после работы в любимый клуб и спокойно выпивает пива за стойкой бара. Потом достает из сумки заветный шар, идет вразвалочку к дорожке кегельбана, бросок - и можно возвращаться за столик, беседовать с друзьями, выпивать и слушать музыку. И так до следующего броска. И вечер приятно провел, и спортом позанимался...
     Так что же, боулинг, получается, не вид спорта, а так, клубная забава? Ничего подобного! Во первых, это далеко не такое простое дело как кажется со стороны. Если вы думаете, что "дурное дело нехитрое", и что стоит вам взять шар да метнуть его на дорожку и все кегли ваши -- это значит что вы никогда не пробовали играть в боулинг. При первой попытке, почти наверняка, ваш шар "прилипнет" к краю дорожки и вяло покатившись собьет ровно одну кеглю... Новичок в этой игре виден сразу - он "кидает" свой шар как кирпич. Между тем, хороший бросок - это искусство, оттачиваемое годами. Есть и еще один признак, по которому боулинг уверенно причисляют к профессиональному спорту - настоящий игрок может зарабатывать неплохие деньги. Призовые фонды российских турниров составляют десятки тысяч долларов, а доходы лучших игроков в Америке достигают миллионов...
     Надо сказать, что боулинг вполне можно поставить в один ряд с сексом и войной - как одно из древнейших развлечений человечества. Самые старые шары и кегли были найдены в гробнице египетского фараона, построенной аж в 5200 году до нашей эры. До олимпийских игр было еще очень далеко... Тем не менее, даже этот, почти нереально далекий, исторический период нельзя считать датой рождения кегельбана - еще питекантропы с удовольствием скатывали с горных склонов круглые камни. Правда цели у них были вполне утилитарные - призом хорошему игроку был удачно подбитый ужин...
     Интересно, что как вид спорта боулинг появился практически во всем мире. Даже на изолированных островах древней Полинезии существовали дорожки кегельбана, причем длина их в точности равнялась современным - 18 метров 22 сантиметра и 8 миллиметров... Чудеса истории! Между прочим, на территории центральной Европы эта игра была частью религиозной церемонии ( в 4 веке до нашей эры!). Кандидату в жрецы устраивали своеобразный тест - чем больше он собьет кеглей, тем тверже считался его дух и характер. А вы говорите, забава... В средние века в Англии увлечение боулингом достигло таких масштабов, что Ричард Второй был вынужден его запретить - чтобы подданные не теряли время на всякую "ерунду"! Кстати, именно англичане завезли этот спорт в Америку, где шары сначала катали просто на траве. Современный вид боулинг-клубы обрели только в конце прошлого века.
     Первоначально шары и дорожки для боулинга изготавливались из дерева, но при этом они быстро изнашивались - температура в точке первого касания раскрученного шара достигает восьмисот градусов! Даже твердые дубовые щиты приходилось менять каждый месяц. Выход был найден - дорожки стали покрывать маслом. Современные технологии окончательно преобразили кегельбаны: высокопрочные пластиковые покрытия, специальные автоматы для установки кеглей (с точностью в пару миллиметров!), компьютеры для подсчета очков и высококлассное синтетическое масло на дорожках (как в моторах автомобилей). Такое оборудование стоит весьма дорого, но приносит владельцам клубов приличные барыши - час игры в клубе высокого уровня стоит не менее 20 $ вечером и 10 $ днем.
     Однако это лишь малая часть расходов настоящего боулера. Профессиональная экипировка стоит изрядных денег. Модный сейчас "реактивный" шар (покрытый специальной смолой, позволяющей ему вращаться с фантастической скоростью, вовлекая в это движение стоящие кегли) стоит не менее 200 $, а ведь нужно еще найти мастера, который просверлит отверстия специально под вашу руку (таких мастеров даже в Москве меньше десятка) и установит в них мягкие прокладки - это обойдется где-то в 50 $. Шаров же надо иметь не менее трех, а лучше - двенадцать. Причем подобранных по весу - каждый шар имеет номер с шестого по шестнадцатый, соответствующий его весу в фунтах. Очень нужная вещь - специальный фиксатор кисти (своеобразная открытая перчатка из пластика и металла), который гарантирует, что кисть не вывернется в момент броска тяжелого шара. Так что готовьте еще полтинник нерусских денег. Один из основных моментов экипировки - обувь. Подошва специальных ботинок для боулинга - из натуральной кожи, для лучшего скольжения, а каблук - из высококачественной резины, для плавного торможения. Резину для такой обуви выпускают шинные гиганты вроде "Good Year" и "Pirelli". Хорошие туфли со сменной подошвой и каблуком потянут еще долларов на двести.
     Однако, все эти расходы не останавливают победную поступь боулинга в нашей стране. Хотя настоящие боулинг-клубы появились у нас всего четыре года назад, их количество растет неумолимо. Во-первых, американское развлечение как-то сразу приглянулось широкой русской душе - тут тебе и водки выпить, и с друзьями поболтать, и в баньке попариться, и азарт серьезной игры заводит... А во-вторых, начинающий игрок может не тратиться на всю эту экипировку - в хорошем клубе обязательно предложат напрокат все, от шаров до обуви. Остаются только обязательные элементы боулинг-стиля: рубашка-поло и свободные брюки-слаксы. Ну и конечно, стремление к победе...